36 ArtikelBegeleid innoveren Het doel van het bedrijf? "Mensen aan het werk houden." De rol van Syn- tens? "Domme dingen roepen." Op het eerste gezicht lijkt Wim Pingen soms wat al te eenvoudige antwoorden te geven, maar schijn bedriegt bij de technisch directeur van Geelen Beton Wanssum. Het is niet voor niets dat het bedrijf twee grondige en succesvolle innovaties onder begeleiding van Syntens achter de rug heeft en onlangs van start is gegaan met een derde traject. Tijdens de eerste twee trajecten heeft het bedrijf gezocht naar manieren om gewapend beton sneller, beter en met minder afval te kunnen produceren. Met het derde wil het bedrijf een proc?d? ontwikkelen waarmee het sneller en effici?nter bekistingen kan maken. Volgens innova- tieadviseur Pieter Hovens van Syntens heeft de onderneming de juiste in- stelling om zowel intern als extern draagvlak te cre?ren voor vernieuwin- gen. "Dat maakt de onderneming voor Syntens een dankbare cli?nt. We passen ons bij innovatietrajecten aan aan wat een bedrijf aankan. Dit be- drijf heeft al meerdere trajecten achter de rug. Door deze ervaring hoeven we alleen de grote lijnen in de gaten te houden." De bedrijfsgeschiedenis van Geelen Beton Wanssum voert terug tot 1911. Het bedrijf telt ondertussen ruim 200 medewerkers en beschikt over een eigen fabriek. Het is gespecialiseerd in prefab betonproducten, systeem- vloeren en bouwelementen en levert bouwelementen aan aannemers die actief zijn in de civiele bouw, de woningbouw en de utiliteitsbouw. Pingen: "We tekenen onder meer voor trappen, wanden, bordessen en balken." Het bedrijf bezint zich momenteel op een nieuwe productiemethode voor de mallen waarin het beton wordt gegoten, omdat de productie van de mallen complex, arbeidsintensief en relatief duur is. Pingen: "Onlangs heb- ben we de mal geleverd voor een trap in het detentiecentrum in Alphen aan den Rijn. Aan deze mal hebben we tien weken gewerkt, waarna de mal welgeteld ??n keer gebruikt is. We zouden graag een methode verzinnen of leren kennen waarbij je zo'n mal bijvoorbeeld in ??n dag gereed hebt." Beginpunt "Syntens is voor ons meestal het beginpunt van een verbetertraject", zegt Pingen. "Ik ken de organisatie al uit de tijd dat deze nog InnovatieCentrum heette. Sinds ik hier werk heb ik Syntens al drie keer benaderd voor een ingrijpende innovatie. Hoe zoiets begint? Je hebt vaag iets in je hoofd zitten en je vraagt je af hoe je dat gaat realiseren en met welke technieken? Dan kom je wat mij betreft automatisch bij Syntens terecht. Dat was het geval in 1997 en in 2000 en vorig jaar begon het weer te kriebelen. We krabden ons al een tijd achter het hoofd ten aanzien van de productiemethoden van de mallen. We beseften dat er waarschijnlijk heel nieuwe technieken nodig waren. D?t was het moment om weer eens met innovatieadviseur Pieter Hovens te bellen." Hovens: "Het mooie van dit bedrijf is, dat men bereid is breed te kijken en er de waarde van inziet partijen buiten het bedrijf te benaderen. Hogescho- len, universiteiten, noem maar op. Waar een ander zou redeneren dat er teveel voorwerk nodig is, zien ze bij dit bedrijf in dat je daar later de vruch- ten van plukt." Pingen: "Wij vinden het ook werkelijk leuk om over onze grenzen heen te kijken en zijn op zoek naar nieuwe productiemethoden om een goede positie in de markt te blijven bekleden. Misschien moeten we die methoden zelf verzinnen, maar misschien kunnen we ons die moeite besparen door elders gebruikte methoden over te nemen. Waarom zou een ijzergieterij ons niet op het juiste spoor kunnen zetten? Of de auto-in- dustrie?" Hierbij is het van groot belang draagvlak te cre?ren onder de eigen mede- werkers. Pingen: "Mijn opvatting is dat je mensen niets kunt opleggen, maar dat je ze wel nieuwsgierig kunt maken. We dagen onze mensen ook uit. Zo van: wat we nu doen is achterhaald, we gaan op zoek naar iets nieuws en we stellen jouw idee?n op prijs. Het bedenken van iets nieuws is het moeilijkste gedeelte. Het implementeren ervan is vervolgens een fluitje van een cent als de hele organisatie er vanaf het begin bij is betrok- Begeleid innoveren Het innovatienetwerk Syntens zal van naam bij nagenoeg iedere ondernemer bekend zijn. Dat zij als doel heeft het innovatieniveau van Nederlandse MKB- bedrijven te vergroten mag ook als bekend verondersteld worden. Jaarlijks geeft de organisatie namelijk 20.000 adviezen en organiseert het 1.000 workshops. Maar hoe ziet deze advisering er in de praktijk eigenlijk uit en wat is de rol van een innovatieadviseur? Hierbij een voorbeeld van een onderneming die onlangs aan haar derde innovatietraject onder begeleiding van Syntens is gestart. 37 ArtikelBegeleid innoveren de Fontys Hogeschool in Venlo. Tijdens deze inventarisatieronde wordt gekeken naar de stand van de techniek. Er wordt ondermeer onderzocht welke vormen er kunnen voorkomen, waar in het proces de kosten zitten en welke technieken en producten er al op de markt zijn. Hovens: "In dit geval zijn we bijvoorbeeld bij DSM langs geweest om te inventariseren wat de voor- en nadelen van kunststof zijn en kijken we naar de mogelijkheden van Rapid Prototyping. De volgende stap in het proces is een brainstorm met de projectgroep van het bedrijf en een aantal creatieve externe men- sen. Hiermee proberen we de kennis uit de inventarisatie te combineren." Vervolgens worden de voorgestelde oplossingen doorgerekend waarna er doorgaans ??n of twee overblijven. Deze worden onderzocht op haalbaar- heid en vervolgens wordt in overleg met machinefabrikanten en software- programmeurs nagegaan hoe alles gerealiseerd moet worden. Al met al zal het hele traject ongeveer vier jaar duren. ken. Iedereen die bij het project betrokken wordt, voelt zich namelijk mede- verantwoordelijk." In de projectgroep die zich bezighoudt met dit innovatietraject zijn de meest uiteenlopende disciplines binnen het bedrijf vertegenwoordigd. Pingen: "Iemand die heel dicht op de materie zit, kan op een gegeven moment oogkleppen voor hebben. Een ander die er eigenlijk weinig van weet, kan soms makkelijker buiten de bestaande kaders denken. En daarin schuilt ook de rol van de innovatieadviseur. Deze daagt het bedrijf uit. Chargerend gesteld zit de innovatieadviseur erbij om domme dingen te roepen. Juist deze onverwachte uitspraken kunnen tot nieuwe inzichten leiden." Traject Geelen Beton Wanssum is inmiddels van start gegaan met de eerste stap van het traject: een inventarisatieronde. Deze wordt mede uitgevoerd door Aan deze mal voor een trap in het detentiecentrum in Alphen aan den Rijn is tien weken gewerkt. Vervolgens is deze slechts een keer gebruikt. Syntens zoekt nu met Geelen Beton Wanssum naar mogelijkheden om de mallen sneller te produceren.